Chernobyl é o lar de muitos lobos, por isso, cientistas tentam entender por que os animais não desenvolvem câncer, mesmo expostos a tanta radiação. A Zona de Exclusão de Chernobyl (ZEC) é uma área de aproximadamente 2.600 quilômetros quadrados em torno da usina nuclear de Chernobyl, localizada no norte da Ucrânia. Essa área foi estabelecida após o desastre nuclear ocorrido em 26 de abril de 1986, quando houve uma explosão no reator número quatro da usina, liberando uma enorme quantidade de material radioativo na atmosfera. A ZEC é dividida em diferentes regiões, incluindo um espaço restrito altamente contaminado e os demais, menos afetados. As populações humanas foram evacuadas das áreas mais críticas, e o acesso é controlado estritamente pelas autoridades ucranianas. No entanto, algo está chamando atenção dos pesquisadores, porque a ZEC tem se revelado não apenas um santuário para a vida selvagem, mas também um laboratório de pesquisa vital. Mesmo com radiação, lobos não desenvolvem câncer Lobos têm a área de Chernobyl como habitat, mesmo diante da tamanha radiação no ambiente – Imagem: Reprodução Desde o desastre nuclear citado, cientistas de todo o mundo têm explorado os efeitos da radiação na fauna e flora local. Nesse contexto, um estudo recente, liderado pela Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, concentrou-se na resposta dos lobos de Chernobyl à radiação. O objetivo dos pesquisadores é encontrar evidências sobre a resistência ao câncer em mamíferos. Os lobos, habitantes da ZEC há várias gerações, foram alvos dessa pesquisa intrigante. Para compreender melhor como esses animais sobrevivem em meio à alta exposição à radiação, os cientistas equiparam os lobos com coleiras especiais contendo GPS e dosímetros de radiação. Tais dispositivos permitiram aos pesquisadores medir as exposições diárias e rastrear os movimentos na área. Os resultados foram surpreendentes: os lobos de Chernobyl estão expostos a níveis significativos de radiação, com médias diárias superiores a seis vezes o máximo permitido para humanos. Apesar disso, os animais não desenvolveram câncer. Por outro lado, eles apresentaram alterações no sistema imunológico, semelhantes às observadas em pacientes humanos com câncer submetidos a tratamentos de radiação. Os cientistas identificaram regiões específicas nos genomas dos lobos que parecem conferir resistência a um maior risco de câncer, sugerindo uma adaptação genética única para proteção contra os efeitos da radiação. Shane Campbell-Staton, líder da pesquisa, enfatizou a importância de tais descobertas não apenas para entender a adaptação desses animais, mas também para ter informações valiosas sobre o tratamento do câncer em humanos. Por fim, é importante destacar que a continuação da pesquisa foi prejudicada por acontecimentos como a pandemia e a guerra entre Rússia e Ucrânia. Assim, a equipe aguarda uma oportunidade de retornar à área para realizar estudos mais aprofundados assim que as condições permitirem.
