Uma equipe de mergulho exploratório foi responsável por recuperar os restos mortais de Irving R. Newman, um piloto americano que morreu em 1943, enquanto lutava na Segunda Guerra Mundial. Uma investigação arqueológica no mar Mediterrâneo, próxima à ilha de Malta, revelou os restos mortais de um aviador americano falecido em maio de 1943, durante a Segunda Guerra Mundial. Vida e morte de Irving R. Newman O sargento Irving R. Newman, com apenas 22 anos na época, viu sua aeronave, um B-24 Liberator baseado na Líbia, enfrentar problemas no motor e ser alvejada por baterias antiaéreas durante um bombardeio no sul da Itália. A tripulação do bombardeiro, determinada a alcançar Malta como uma base de pouso de emergência para aviões Aliados avariados, lutou para superar as falhas. Porém, a perda de potência tornou a manobra impossível. (Imagem: DPAA/University of Malta/Reprodução) Enquanto nove tripulantes conseguiram sobreviver à queda aquática e tentaram resgatar o sargento Newman, ferido devido aos ataques antiaéreos, a aeronave afundou em questão de minutos, levando o sargento consigo. Os destroços do B-24 repousam atualmente a cerca de 1,5 km ao sul da ilha de Malta, a 58 metros da superfície da água. Mesmo após tantos anos, o sargento nunca foi esquecido. Os mergulhos exploratórios iniciaram em 2018, mas somente em junho de 2023 foi possível recuperar os restos mortais de Newman. A equipe responsável por esse feito notável foi liderada por Timmy Gambin, um renomado arqueólogo marinho da Universidade de Malta. Estratégia de resgate (Imagem: DPAA/University of Malta/Reprodução) As pesquisas arqueológicas da Universidade de Malta tiveram início em 2015, após relatos que indicavam que a aeronave havia desaparecido na região em 1943. A descoberta foi possibilitada pelo uso de tecnologia de sonar de escaneamento lateral. Tal recurso conseguiu gerar uma imagem detalhada das profundezas marinhas. Além disso, sonares e veículos autônomos submarinos conduziram varreduras minuciosas, enquanto imagens fotogramétricas contribuíram para criar um modelo 3D completo dos destroços, disponível online. Devido à profundidade significativa do sítio arqueológico, os mergulhadores tiveram de utilizar misturas de gases com maior teor de hélio e oxigênio que o normal para maximizar o tempo no fundo do mar. (Imagem: DPAA/University of Malta/Reprodução) Essa tecnologia de “re-respiração”, que absorve dióxido de carbono e recicla outros gases, foi fundamental para estender o período de trabalho a 45 minutos por dia. A recuperação dos restos mortais de Newman demandou dois meses de mergulho em 2022 e 2023. Após isso, ele teve sua identidade confirmada por meio de análises da arcada dentária e de DNA mitocondrial. Além do que sobrou do corpo do sargento, a equipe conseguiu recuperar uma metralhadora de 50 mm e outros artefatos da Segunda Guerra Mundial que repousavam no naufrágio da aeronave.
